健康的动脉具有弹性，但随着时间的推移，动脉壁会变硬，这种情况通常称为动脉硬化。受累动脉的病变从内膜开始，局部有脂质积聚、纤维组织增生和钙质沉着，形成斑块，由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。它是心脑血管系统疾病中最常见的疾病，主要影响身体内的大中动脉，如冠状动脉、颈动脉、脑动脉、肾动脉等。

  动脉粥样硬化是一种缓慢的进行性疾病，可能早在童年时就开始了。动脉粥样硬化的确切病因尚不清楚，研究表明，此病是多病因的疾病，即多种因素作用于不同环节所致，这些因素被称为危险因素。

主要危险因素

    血脂异常：是动脉粥样硬化最重要的危险因素。现已明确低密度脂蛋白（LDL）以及脂蛋白（a） [LP(a)]能导致粥样硬化。

    高血压：是动脉粥样硬化和心脑血管疾病的重要的危险因素。

    糖尿病：与非糖尿病患者相比，糖尿病患者中粥样硬化发生较早并更为严重。

    遗传因素：动脉粥样硬化有家族聚集倾向。

其他因素

    体力活动减少：通过对不同职业发病率的回顾性研究表明，与积极活动的职业相比，久坐人员的相对危险增加；从事中等度体育活动者，死亡率比活动少的人降低。

    吸烟：吸烟和被动吸烟均是致病的危险因素。

    其他因素：不良的饮食习惯；A型性格；肥胖；血同型半胱氨酸增加、血尿酸升高等。另有研究表明，不吃早饭也会增加动脉粥样硬化发生危险。

  动脉粥样硬化主要发生在大、中动脉，早期无明显症状；随着血管狭窄，累及不同器官时可出现相应的缺血症状，如头晕、头痛、胸闷、胸痛、腹痛、顽固性高血压、下肢坏疽等。

典型症状

    动脉粥样硬化形成前，机体无明显症状。随着血管斑块的形成，不同的病变部位也会出现不同的缺血症状。

        主动脉粥样硬化：好发于主动脉的后壁及其分支开口处。由于主动脉管腔大，虽有严重粥样硬化，并不引起明显症状。病变严重者，受血压作用易形成动脉瘤，动脉瘤破裂可发生致命性大出血。

        冠状动脉粥样硬化：急性心肌缺血可表现为心绞痛，甚至心肌梗死。患者可出现胸闷、胸痛等症状。

        颈动脉和脑动脉粥样硬化：可表现为头晕、眩晕、晕厥等症状。

        肾动脉粥样硬化：可引起顽固性高血压和肾功能不全。

        四肢动脉粥样硬化：以下肢动脉狭窄常见，可出现下肢发凉、麻木和间歇性跛行。即行走时小腿麻木、疼痛以至痉挛，休息后消失，再走时又出现，严重时可持续性疼痛，足背动脉搏动减弱或消失。

        肠系膜动脉粥样硬化：表现为进食后腹痛，腹痛多发生在进食后10分钟左右，逐渐加重，约1小时后缓解，可伴有恶心、嗳气、腹胀、腹泻。

动脉粥样硬发生在不同部位，需要和不同的疾病进行鉴别，具体请见下表。

  大部分动脉粥样硬化发展缓慢，治疗的关键是早期干预危险因素，保护器官免受损害。有关器官受累后，则按照相应疾病的防治方法规范治疗。

急性期治疗

    当动脉粥样硬化斑块突然破裂，并继发血栓，可导致供血器官急性血流中断，出现急性心肌梗死、脑梗死、肠坏死、下肢坏疽等，需及时医院就诊，行溶栓、支架植入术或冠脉搭桥手术（旁路移植术）、经皮腔内球囊扩张术等治疗，必要时开腹或截肢手术等。

一般治疗

    生活方式的改善，积极控制各个危险因素。

    主动脉粥样硬化并发症：病变严重者，可形成主动脉瘤，当患者明确主动脉瘤诊断后，必要时应积极手术治疗。

    冠状动脉粥样硬化并发症：可导致心绞痛、心肌梗死、心力衰竭、心源性性猝死等。

    颈动脉和脑动脉粥样硬化并发症：脑组织长期供血不足，可发生脑萎缩、智力减退等。继发血栓时可引起脑梗死，形成动脉瘤，患者血压突然升高时，可引起脑出血。

    肾动脉粥样硬化并发症：可致肾萎缩和顽固性高血压。

    四肢动脉粥样硬化并发症：长期慢性缺血可致肢体肌肉萎缩。管腔完全阻塞时可导致肢体坏疽。

    肠系膜动脉粥样硬化并发症：管腔阻塞时，可致麻痹性肠梗阻、肠梗死、休克等严重后果，死亡率高。

    科学饮食：饮食宜清淡、低盐，粗细粮搭配，多吃水果及富含纤维食物；经常吃蔬菜，尤其是十字花科蔬菜如西兰花、卷心菜、紫甘蓝等，有助于延缓老年女性颈动脉粥样硬化；限制糖、含糖饮料和红肉的摄入；忌辛辣的、非常咸的或非常甜的食物，忌暴饮暴食。

    适当锻炼：体育活动要循序渐进，不宜勉强做剧烈活动。

    生活规律：保持乐观、愉快的情绪，劳逸结合，睡眠充足，戒烟限酒。

    积极控制危险因素：包括高血压、糖尿病、高脂血症、肥胖症等。