肺炎的体征和症状从轻微到严重不等，取决于引起感染的细菌类型、年龄和整体健康等因素。轻微的体征和症状通常与感冒或流感相似，但持续时间更长。
前兆
肺炎实际并无真正意义上的前兆，但部分情况可诱发肺炎，因此对于警惕肺炎的发生具有一定意义。
一些肺炎可由上呼吸道感染进展而来，因此患肺炎前，往往有上呼吸道感染的病史；
肺炎发生前，患者很可能发生过引起免疫力或呼吸道抵抗力降低的事件，如服用免疫抑制剂、受凉、酗酒等；
如为传染性病原微生物引起，患者可能曾处于人员密集、不通风的环境中，或接触过传染病患者；
另外，久病卧床、使用有创呼吸机（气管插管/气管切开）、饮食误吸、溺水等事件后也容易发生肺炎。
早期症状
咳嗽一般作为肺炎最早出现的症状，视病原体不同，可表现为干咳，后逐渐出现咳痰，或开始就出现咳嗽及咳痰。
发热及全身酸痛、乏力、食欲不振等全身症状，也是肺炎较早出现的症状，由于病原体不同，以及治疗的影响，热性具有很大的不确定性。
典型症状
肺炎的常见症状有咳嗽、咳痰，有时还会有浓痰或血痰，并伴有呼吸急促、呼吸困难等症状。2岁以下的婴幼儿起病急，发病前数日多先有上呼吸道感染的症状，主要表现为发热、咳嗽、气促、肺部固定啰音等。
具体症状如下：
精神不佳：食欲不振，精神萎靡，烦躁不安，嗜睡；
发热：大部分患者出现不规律发热，重症感染者或婴幼儿体温可正常或低于正常；
气促：多数在咳嗽、发热后出现，病变范围较大的患者可有呼吸困难、呼吸窘迫；
咳嗽、咳痰：咳嗽频繁，早期可以是刺激性干咳，后期出现咳痰。
不同病原菌感染性质不同。
细菌感染
肺炎链球菌感染：患者咳铁锈色痰。婴幼儿患者可出现寒颤高热、呼吸急促、鼻翼煽动、发绀、胸痛、等症状。重者可出现神志不清。
葡萄球菌感染：患者咳大量脓痰，偶带血丝。婴幼儿患者可伴发各种类型的皮疹，如荨麻疹或猩红热样皮疹。
肺炎克雷伯杆菌：患者咳砖红色胶冻样痰。婴幼儿患者先有数日呼吸道感染症状，全身中毒症状明显，表现为发热、精神萎靡、嗜睡、呼吸困难、面色苍白、口唇发绀、甚至休克等症状。
病毒感染
病毒性肺炎患者多有季节性，部分有群体发病，表现为咳嗽、少痰，偶有白色黏痰，可出现咯血表现，婴幼儿易并发消化道及神经系统中度症状，如腹泻、呕吐、昏迷、昏睡、惊厥等。
支原体感染
患者多为儿童或青年，老年少见，以干咳为主，少痰或无痰。婴幼儿起病急、病程长、病情重，表现为呼吸困难、憋喘、喘鸣音较为突出等症状。
伴随症状
酸碱失衡及电解质紊乱：严重缺氧加上高热、进食减少等，可引起不同程度的酸碱平衡紊乱、低钠血症、低钾血症等，表现为呼吸加深加快、乏力、尿少、嗜睡等。
神经系统紊乱：严重缺氧、酸碱平衡紊乱可引起脑血管扩张，致使颅内压增高，形成脑水肿，表现为烦躁、嗜睡、昏迷等。
胃肠道功能紊乱：低氧血症和病原菌分泌的毒素，可导致胃肠道黏膜糜烂、出血，发生腹泻、呕吐，应用糖皮质激素的患者可并发消化道出血。
心血管系统紊乱：可并发心肌炎、心包炎，有先天性心脏病患者易引起心力衰竭，婴幼儿发生较多，表现为安静状态下心率加快、心音低钝、颈静脉怒张等。
